Nihonbashi è una zona storica di Tokyo, ora dominata da grandi magazzini e complessi per lo shopping ma pur sempre ricca di vecchi negozi che ancora emanano il fascino del Giappone tradizionale. Qui, al Ninben abbiamo grattugiato katsuobushi, le scaglie di sarde onnipresenti nella cucina giapponese, e poi provato a creare un timbro tradizionale col nostro nome usando i caratteri trovati per noi dal personale del laboratorio.

Ottimo il cibo, rilassante l'atmosfera e super cordiale il personale! Purtroppo ha piovuto tutto il giorno, ma non ci ha nuociuto, anzi, ne abbiamo approfittato per stare seduti a lungo sul patio davanti al fiume godendoci la particolare atmosfera del posto.

Il Meiji-Jingu è uno tra i templi più affascinanti che abbia mai visto e anche se non è antico come altri dovrebbe comunque essere nella lista delle mete da visitare a Tokyo. Durante la nostra visita erano in corso dei lavori di restauro — il tempio era ricoperto di grandi teloni stampati che lo raffiguravano, ottima idea! — ma ciò non ha impedito che sia stata molto proficua sotto diversi punti di vista. Mi sono molto piaciuti anche i due alberi che sembrano uno solo e le infinite ema, le tradizionali targhette augurali di legno. E poi, finalmente, sono riuscito a vedere una miko, una delle giovani ragazze che in tempi remoti svolgevano il ruolo di sacerdotesse nei templi scintoisti ma che oggi vengono impiegate come assistenti in varie mansioni, e osservarne da vicino l'elaborata pettinatura.

Nel Museo di Nezu, le cui collezioni cambiano periodicamente, gli spazi interni sono molto belli e riposanti e io ho apprezzato ancor più le statue buddiste e i molti sutra esposti. Stupendo è anche il grande giardino giapponese, che in autunno e primavera si tinge rispettivamente dei colori degli aceri e dei ciliegi.

Non credo di avere mai visto a Tokyo un izakaya come il Teyandei-Omoya, perché offre sensazioni davvero uniche. A parte la qualità del servizio, anche i prezzi sono interessanti per essere un locale di un certo rilievo e all'uscita ci hanno offerto a scelta una compressa effervescente da bagno (si dice nyuyokuzai in giapponese) o una caramella. Io ho scelto la prima, perché rende il bagno serale ancor più gradevole (però che strano un regalo così fatto da un ristorante...).

L'hotel Ryumeikan Tokyo è moderno e ha una lobby molto bella. Anche le camere sono belle e pulite, forse un po' piccole ma di questo non ci di deve stupire perché d'altra parte in Giappone è normale. Però la vasca è piuttosto grande e ho finalmente potuto usare la compressa effervescente da bagno regalatami al Teyandei-Omoya.

Lo Shinkansen, il treno ad alta velocità giapponese, è veramente fantastico: veloce, sempre pulito e comodo e nessuna procedura di check-in che faccia perdere tempo. Basta pagare il biglietto e salire! Poi per me quelle lievi vibrazioni sono alquanto soporifere, tanto che poco dopo la partenza sono già nel mondo dei sogni. E anche per uno come ma alto più di uno e novanta c'è spazio a sufficienza per distendere le gambe.

Lo Zuihoden è il complesso di edifici molto elaborati d'influenza artistica buddista che conserva le spoglie del rinomato e potentissimo Date Masamune, il signore che in epoca feudale governò Sendai, e di due suoi discendenti. È spettacolare e un'ottima fonte di studio per gli appassionati di arte buddista. Nell'adiacente museo si conservano molti manufatti storici e persino i capelli di Date Masamune.

Guytan, la lingua di manzo che come piatto in America non è molto popolare, a Sendai è invece una grande specialità. Tagliata a fette spesse come si fa qui è fantastico e per questo la raccomando caldamente.

Non sarebbe del tutto appropriato chiamarlo castello dato che quel che rimane sono praticamente rovine, ma nonostante ciò è pur sempre il castello di Sendai e da lì si ha la miglior vista della città e le numerose statue, compresa l'aquila gigante disarcionata dal piedistallo, sono ottimi soggetti fotografici. Verso il confine della città si può anche vedere la Sendai Daikannon, la gigantesca statua di Kannon, il bodhisattva buddista della compassione Avalokitesvara.

La Mediateca di Sendai è molto interessante come architettura in sé e perciò meritevole di una visita. Anziché da travi tradizionali è sostenuta da una struttura tubolare e le solette sono di acciaio a nido d'ape. Ma questi tubi hanno anche la funzione di ventilare l'intero edificio, mentre la "pelle" a vetri doppi rende più efficiente il riscaldamento e il raffreddamento. Contiene anche una biblioteca e tratta altre applicazioni civiche quali un progetto appena avviato per il riciclaggio della carta.

Ichibanchō è la principale via commerciale che porta alla stazione di Sendai. Comprende la caratteristica "shotengai", ricca di negozi e ristoranti e con una o due gallerie per lo shopping.

Buon cibo, sakè ancor più buono e servizio eccellente. Mi piacciono molto le nakaochi (costine di tonno), tra l'altro piuttosto rare, e il menù fisso era così sostanzioso da non riuscire quasi a mandar giù tutto. Uno dei piatti forti qui è la seri nabe, un'altra specialità di Sendai il cui ingrediente principale è un'erba simile al prezzemolo. Per chi non ama molto le verdure questo è un buon modo per iniziare ad apprezzarle.

Le camere di questo hotel sono molto belle e pulite e la colazione, a buffet, è più che soddisfacente. Un servizio davvero unico qui è lo smartphone predisposto in ogni camera per guardare Internet gratuitamente.

Finalmente un po' di bicicletta. Per visitare i templi in una città come questa non c'è miglior mezzo. Tutti hanno un particolare richiamo ma alla fine abbiamo dovuto scegliere i più importanti: lo Syorakuji, il Koshoji e lo Yakushido, che incorniciati nei tipici colori autunnali sembravano quadri di un mondo fantastico.

Taiyouro è un ristorante cino-giapponese molto popolare tra i locali. Gli amanti del barbecue dovrebbero provare la mabo-yakisoba, un piatto misto a base di mabodofu cinese classico (tofu in salsa di carne piccante) e l'onnipresente yakisoba giapponese, la pasta lunga fritta insaporita con salsa di soia.

Dico subito che a me l'whisky piace molto e che non vedevo l'ora che il giro mi portasse proprio qui: le distillerie NIKKA, nome famoso nel mondo e anche quello del fiume che scorre in zona. Tempo fa il fondatore Masataka Taketsuru scelse questo posto per le sue particolari condizioni ambientali, in particolare per la sua rassomiglianza alla Scozia e poi per la bontà dell'acqua del fiume che era (lo è ancora) della giusta qualità per fare l'whisky. Infatti qui è tutto bello, quasi paradisiaco, persino i cigni che nuotano nel laghetto! Va da sé che il processo di distillazione qui adottato coinvolge molto della tipica maestria artigianale giapponese e dell'attenzione ai dettagli che è innata in questo popolo. Ma la miglior parte arriva alla fine della visita, quando ti offrono alcuni sorsi gratuiti!

Le kokeshi sono la tradizionali bamboline di legno di Akiu che anche noi abbiamo provato a decorare, scontrandoci però subito con una certa difficoltà che all'inizio non è così apparente. L'idea di base è afferrare il pennello, sbirciare quelle già pronte sullo scaffale e... provarci.

La gola di Rairaikyo è uno splendido concentrato di alberi maestosi, rocce muschiate e acqua cristallina del fiume che vi scorre. Ci sono persino gli onsen per piedi (ashiyu), che quando comincia a fare freddo si fanno desiderare. Raccomando però di portare con sé qualcosa con cui asciugarli.

Non appena si entra in questo hotel d'istinto ci si volta attorno per ammirarlo, cominciando dallo stagno con carpe multicolore che conduce al giardino interno. L'arredamento delle camere è misto occidentale-giapponese, cioè non mancano i tatami e le porte scorrevoli. La cena è di tipo kaiseki, una forma tradizionale che include tante piccole portate, e cui è protagonista principale la carne di manzo Kuroge Wagyu di Sendai, anche conosciuta come "Japanese black".

In questa zona abbiamo visto un tempio Ashura e una grande cascata, molto belli entrambi. Peccato non aver avuto più tempo a disposizione per un'escursione sino al bacino.

Poi, al Centro del Memoriale 3/11 abbiamo incontrato una donna sopravvissuta allo tsunami, che ci ha raccontato molti dettagli di quel terribile giorno. Sentire certe cose di prima mano da chi le ha veramente vissute aggiunge ancor più tristezza a quella che già tutti avevamo provato allora.

In Giappone bisogna provare almeno una volta il kaitenzushi, il sushi bar a nastro trasportatore. In questo la nostra guida faceva le ordinazioni con un tablet e a noi bastava afferrare i piattini non appena ci passavano davanti. L'assortimento è notevole e ve ne erano anche di piuttosto creativi come al sapore di prugna e di foglia di menta.

L'Ufficio informazioni turistiche di Sendai è un'autentica risorsa per il turista, anche perché vi è del personale che parla inglese e cinese. In inglese sono a disposizione altresì mappe e opuscoli su Sendai e sulle molte attrazioni in zona.

Questo tempio forse non ha eguali al mondo: si trova infatti in un centro commerciale! La posizione forse è ideale perché sembra che abbia molti devoti (ne abbiamo visti diversi inchinarsi davanti all'Ashura).

Francamente non sapevo che esistessero anche i distributori automatici di sakè. L'ho scoperto perché c'era una coda insolita davanti a una di queste macchine. Probabilmente era tutta gente del luogo, che per soli 100 yen ha potuto così godersi estemporaneamente una buona tazzina.
*Prezzi al momento dell’uso

Viaggio molto con lo Shinkansen e ogni volta prima di salire cerco l'ekiben. Ormai è diventata un'abitudine! Per chi ancora non lo sa, sono i vassoietti pre-confezionati in vendita nelle maggiori stazioni ferroviarie che uno si porta a bordo per il pranzo o la cena. In quest'ultima occasione il mio era di riso, carne e anguilla.

Sono felice di ammettere che questo itinerario mi è molto piaciuto. Prima a Tokyo e poi a Sendai, ho finalmente visto qualcosa di più del Giappone settentrionale e poi in compagnia di Aubrie, che è una viaggiatrice ben più esperta di me, ho apprezzato molti aspetti. Molto bella anche la cascata di Akiu. Anche a me piace molto la natura e con un po' più di tempo a disposizione mi sarei fermato volentieri qualche altro giorno. Anzi, ripeterei più che volentieri l'intero viaggio!