“Hato”, la primera palabra que forma parte del nombre del templo sintoísta "Hatonomori", significa "paloma". Esta ave tiene tanta importancia en el templo que se refleja en muchos detalles del local. Por ejemplo, el papel del “omikuji” (óraculo escrito) tiene forma de paloma. Otro detalle de importancia es el "fuji-zuka", una imitación en miniatura del monte Fuji.

Sin lugar a dudas, la cultura "otaku" de Akihabara despierta mucho interés en todo el mundo. Hay muchos lugares para disfrutar de la cultura de Japón. Chabara no es un mercado cualquiera a donde vas diariamente a comprar alimentos, sino un local de venta que reúne una amplia variedad de artículos autóctonos de las regiones de Japón.

Una de las actividades necesarias para conocer Japón a fondo es visitar un santuario. El que está cerca de Akihabara es una excelente parada para los turistas. Dicen que las deidades del santuario traen riqueza y prosperidad a los visitantes al orar por ellas. También dicen que es como el Cupido, ya que trae suerte para encontrar una pareja. El santuario tiene un distinguido invitado de honor: es el “pet pony” (potrillo), que se cree es la mascota de una de las deidades. Con un poco de suerte podrás encontrarlo descansando en las instalaciones del santuario.

Con el avance de la tecnología, las personas van sustituyendo sus pesadas novelas por iBooks livianos. A medida que se acelera el declive constante de los libros convencionales en toda la sociedad, es una experiencia refrescante encontrarse en el barrio de Jinbocho, una gran concentración de librerías de segunda mano. Aunque hay muchos libros amontonados aparentemente de forma desordenada, en realidad están bien ordenados. Esto me recuerda mi infancia.

El barrio “Golden Gai” se compone de pequeños callejones, cada uno de los cuales cuenta con pequeños restaurantes y bares que parecen tugurios. Cada establecimiento tiene un espacio muy limitado y esto te permite intimidad con otros clientes al comer y beber.

El “Cha Cha Hana” es un restaurante contemporáneo ubicado en una de las callejuelas del barrio Shinjuku. Su menú fijo permite a los clientes experimentar la auténtica cocina tradicional japonesa. Los sabores son sencillos, pero deliciosos.

El hotel Shinjuku Washington está situado en uno de los mejores lugares de Shinjuku. El vestíbulo es luminoso y acogedor, con dos escritorios delanteros separados para atender a los huéspedes nacionales y extranjeros.

El aeropuerto de Haneda, en Tokyo, puede perfectamente formar parte de mi lista de los diez primeros por su tecnología avanzada, servicio a los pasajeros y salidas puntuales. El proceso de registro está completamente automatizado, y los empleados se encuentran cerca en espera de echar una mano a los viajeros. No tenemos que recoger equipajes pesados para ponerlos en la balanza, sino solo meterlos en una máquina que procede a medir sus dimensiones y facturarlos.

Aunque tiene un ambiente tradicional y sereno, el restaurante Suzumasa está muy animado. El acogedor ambiente te ofrece una sensación agradable, como si estuvieras en tu propia casa. La prefectura de Yamagata es conocida por sus abundantes mariscos. ¡Ante una docena de diferentes tipos de marisco es difícil evitar que se me haga la boca agua!

En “Somaro” los visitantes pueden experimentar una forma bien conservada de entretenimiento japonés que a lo mejor los jóvenes ya no conocen. Aunque son los mismos gestos y movimientos, varían mucho según la belleza y la elegancia de cada mujer joven llamada “maiko”. Sus voces seductoras resuenan a lo largo y ancho del local “Somaro”. Déjate seducir por la voz de una “maiko”; para eso no es necesario entender japonés.

El hotel “Kameya” es un establecido tradicional inaugurado hace más de 200 años. Cada habitación tiene vistas incomparables del mar de Japón. Si la habitación de estilo japonés no es de tu agrado, puedes cambiarla por una de estilo occidental, igualmente disponible en esta posada. Las habitaciones de este tipo tienen dos cómodas camas y en el baño, una bañera de aguas termales.

Para esta experiencia particular de recolección de cerezas, visitamos la granja “Suzuki”. El sitio alberga más de media docena de variedades de cerezas que varían según el tamaño, el color y la acidez. Tras conocer cómo recolectan las frutas, cómo las empaquetan y otros detalles más del proceso, esta experiencia ya es inolvidable para mí.

El acuario de Kamo es el hogar de una multitud de medusas y una vida marina riquísima. El detalle que destaca y distingue de otros acuarios es su helado de medusa. Los visitantes no solo pueden proferir expresiones de admiración por la vida marina de las medusas, sino que también pueden saborearlas.

Hay poquísimas personas que pueden decir que lo primero que se les ocurre cuando hablan de la prefectura de Yamagata es la gastronomía. Sin embargo, los platos que sirven en el restaurante Kurayashiki LUNA son exactamente eso. Nuestra comida comenzó con una gran bandeja con varios aperitivos decorados hermosamente en platos pequeños y adornados con flores. Esta experiencia culinaria es única e inolvidable y, además, su precio es asequible.

El Museo Chido es propiedad de una fundación de interés público que cuenta con varios objetos imprescindibles para entender la historia y la cultura de la región. Hay dos edificios que albergan artículos populares relacionados con la pesca, la artesanía en madera, la caligrafía y la producción de espadas.

No pensaba que disfrutaría tanto pintando velas. Esta actividad, conocida como “erosoku”, es una artesanía tradicional de la zona.

El hotel “Tachibanaya” es una de las referencias de Yamagata. Tiene un jardín paisajista y un estanque donde viven unas carpas grandes. El tamaño de las carpas muestra elocuentemente el prestigio y la prosperidad de este hotel. Después de tomar una segunda ronda de té caliente y unas meriendas, me di un baño en el balneario “Astumi Onsen”. Los baños públicos están divididos por sexos, pero rotan todos los días para que podamos conocer los dos.

El Monte Haguro se encuentra entre las Tres Montañas Sagradas de Dewa, que representan el pasado, el presente y el futuro. Además de ser un lugar turístico, el monte Haguro es un lugar sagrado para el sintoísmo y el budismo. Hay más de dos mil escalones de piedra incrustados en la cima de la montaña. Con cada paso que das, vas entrando en el reino espiritual entre los altísimos árboles de 600 años. El momento más emocionante para mí fue cuando llegué al famoso Goju-to, una pagoda de cinco pisos mantenida solo por el genio arquitectónico. Es asombroso pensar que no se han usado clavos para construir esta magnífica estructura.

Tras visitar Japón más de una docena de veces a lo largo de mi vida, creía que ya había visto todas las partes más notables de Tokyo. Sin embargo, este viaje realmente me abrió los ojos a otras ciudades y actividades menos conocidas, y estas me ha brindado tantas experiencias únicas como las ciudades que ya conocía. El detalle de este viaje que más me llamó la atención son las actividades que solo se pueden hacer en cada región.