Nihombashi est un site historique célèbre de Tokyo. De nos jours, les grands magasins et les complexes commerciaux occupent le quartier et, dans les magasins spécialisés, il est possible d’apprécier la tradition japonaise. À Ninben, nous avons râpé du katsuobushi (bonite séchée) ! Dans un autre établissement, nous avons fait des sceaux personnels hanko, pour lesquels le personnel nous a aidés à choisir les caractères pour écrire nos noms en japonais.

Le repas fut excellent ! Le service aussi, et l’ambiance très décontractée. Il pleuvait ce jour-là, mais nous nous sommes assis sur la terrasse et nous avons passé un moment très agréable et détendu à côté de la rivière.

À défaut d’être très ancien, le sanctuaire Meiji-jingu n’en est pas moins beau, et fait partie des sanctuaires dont la visite s’impose à Tokyo. Une partie était en cours de réfection quand nous y sommes allés, mais les bâches décorées de motifs recouvrant le bâtiment n’ont certainement pas cassé l’ambiance merveilleuse des lieux. J’ai beaucoup aimé ces deux arbres qui, entremêlés l’un à l’autre, ressemble à un seul arbre auquel est accroché une multitude de plaquettes votives de bois que l’on appelle ema. Coup de chance, nous avons même pu voir une miko (jeune fille travaillant au sanctuaire) occupée à préparer sa coiffure sophistiquée.

Le Musée Nezu dispose d’un grand jardin japonais, très soigné, idéal pour une ballade. Cela dépend évidemment des périodes, mais il apparaitra d’autant plus beau si vous pouvez y voir les feuillages d’automne ou les cerisiers en fleurs. À l’intérieur, le musée est beau et relaxant. Les pièces exposées changent régulièrement, mais les statues bouddhiques et les sutras étaient particulièrement bien.

L’ambiance au Teyandei-Omoya est très sympa, un peu comme dans un de ces restaurants secrets, connus des seuls initiés. Le service y est bon et la cuisine apporte une touche de fantaisie intéressante aux plats proposés traditionnellement dans un izakaya. A la sortie, ils offrent des sels de bain parfumés ou des bonbons, et j’ai pris les sels de bain. C’est la première fois que je me fais offrir ce genre de produits dans un restaurant, et j’ai trouvé ça vraiment chouette !

L’Hotel Ryumeikan Tokyo est un hôtel de style moderne avec un fantastique hall d’accueil. Ma chambre était très propre et très bien. Un peu étroite, peut-être, mais tels sont les standards au Japon. La baignoire avait juste la bonne taille et je me suis fait un plaisir d’y tester les sels de bain reçus au Teyandei-Omoya.

Le shinkansen est super, rapide et impeccablement propre. Pas de tracasseries relatives notamment à l’enregistrement ou au contrôle des bagages à main, préparez votre billet et bienvenus à bord. Le bercement est très agréable et ça ne me prend jamais beaucoup de temps pour m’assoupir. Même avec ma carrure (1,95 m), j’ai toute la place qu’il faut pour mes jambes.

Le Zuihoden est un complexe minutieusement détaillé dont l’architecture a reçu les influences du bouddhisme, dans lequel sont vénérés le célèbre seigneur Date Masamune, qui régnait autrefois sur les terres de Sendai, et deux de ses descendants. Les décorations intègrent de l’art bouddhique et sont vraiment très belles. Un musée sur le site conserve des reliques historiques, au nombre desquelles on trouve notamment des cheveux de Date Masamune.

La langue de bœuf n’est pas très populaire aux États-Unis. Au Japon, ils savent l’apprêter à merveille, et je recommande vraiment d’y goûter. Produit du terroir de Sendai, la langue de bœuf est servie coupée de manière épaisse.

S’il reste quelques portes et bâtiments, le château de Sendai consiste essentiellement en ruines. Avec ses nombreuses statues, dont celle d’un aigle géant tombé de son piédestal, l’endroit se prête à merveille à la photographie. Les ruines sont sur une colline, d’où la vue sur Sendai est magnifique. De là, on peut apercevoir la statue Sendai Daikannon à l’autre extrémité de la ville de Sendai.

Fascinant, le design du bâtiment vaut certainement le coup d’œil. En lieu et place des traditionnelles poutres, le bâtiment est soutenu par des tubes et un plancher alvéolaire métallique. Les tubes ont pour fonction d’assurer la ventilation en faisant circuler l’air vers le haut. Les deux couches de verre qui recouvrent la façade permettent de conserver efficacement chaleur comme fraîcheur. La médiathèque de Sendai accueille une bibliothèque, un projet de recyclage de papier qui vient de démarrer et bien d’autres activités citoyennes.

Ichibancho est la grande rue commerçant qui va jusqu’à la gare de Sendai. C’est une rue commerçante typique dans laquelle on peut trouver restaurants, boutiques de produits locaux et galeries marchandes.

Repas, service, saké : tout était fameux ! Une occasion de manger du nakaochi (grande arête centrale du poisson entourée d’une petite quantité de chair) est une chance et c’était en effet délicieux. Le menu que nous avons dégusté était extrêmement copieux. L’une des plats de la maison était un seri nabe, une spécialité culinaire de Sendai à base d’un légume qui ressemble à du persil. Je me suis régalé de tous ces légumes verts !

Ma chambre d’hôtel était très propre et très bien, et le buffet du petit-déjeuner délicieux ! L’hôtel propose dans la chambre un smartphone permettant de surfer gratuitement sur Internet : j’ai trouvé ce service vraiment super.

Enfourcher des bicyclettes pour aller voir des temples a été l’un des temps fort de ce voyage. Le Shoraku-ji, le Kosho-ji et le Yakushi-do, tous les temples dans lesquels nous sommes allés, étaient aussi magnifiques les uns que les autres. Les feuillages d’automne étaient aussi de toute beauté.

Le Taiyoro est un restaurant de cuisine chinoise très apprécié par les habitants du coin. Aux amateurs de cuisine canaille, je recommande spécialement de goûter leur mabo-yakisoba, une combinaison de mabo-tofu chinois et de nouilles sautées japonaises yakisoba.

Grand amateur de whisky, cet endroit ne pouvait que me plaire. Le nom de la marque Nikka trouve son origine dans celui d’une rivière du coin. Le fondateur, Masataka Taketsuru a choisi cet endroit précis pour établir sa distillerie, car le climat y est proche du climat écossais, que la nature y est luxuriante et que l’accès à une eau de très grande qualité y est garanti par la rivière. Le terrain est grandiose, et nous avons même pu voir des cygnes se prélasser dans l’étang. La distillation est effectuée avec tout l’art et l’attention aux détails des artisans japonais. La dégustation gratuite à l’issue de la visite était bath !

Les poupées kokeshi sont l’un des produits de l’artisanat traditionnel d’Akiu. Nous avons participé à un atelier de peinture de kokeshi. Si ces poupées ont l’air plutôt simple, peindre des kokeshi s’avère en réalité une tâche d’une grande difficulté. L’idée était de prendre un pinceau, puis de peindre en utilisant les kokeshi parsemant les étagères comme modèles.

Rairai-kyo est une gorge à la végétation luxuriante, avec de nombreux arbres, des pierres recouvertes de mousse et une splendide vue sur la rivière cristalline qui coule en contre-bas. Il y a même un ashiyu, un bain chaud pour les pieds, permettant de se réchauffer. N’oubliez pas vos serviettes !

Le design de cet hôtel m’a tapé dans l’œil au moment même où j’y ai posé le pied. Un immense étang foisonnant de carpes relie le hall d’accueil au jardin de la cour intérieure. Ma chambre était un mélange de styles japonais et occidental et était dotée de tatamis et de portes coulissantes fusuma. Au dîner, nous avons eu droit à de la grande cuisine japonaise kaiseki ryori, avec un menu composé de toutes sortes de somptueux plats japonais parmi lesquels j’ai tout particulièrement apprécié le délicieux Sendai kuroge wagyu, le bœuf noir de Sendai.

Avant de visiter l’école, nous sommes allés voir une grande chute d’eau et un temple consacré à la divinité irritée Ashura, tous deux splendides. J’aurais bien voulu y passer une journée entière, histoire de faire de la randonnée aux alentours du bassin de la chute d’eau.

Une femme ayant vécu le tsunami nous a parlé de son expérience et nous a fait visiter le Sendai 3/11 Memorial Community Center. Elle était merveilleuse et ça a été pour moi une expérience très forte d’entendre cette histoire de la bouche d’une personne ayant vécu l’événement. Le tsunami a été une tragédie, et ça a été très important pour moi d’apprendre comment les gens ont survécu et se sont remis de ce désastre.

Ce kaitenzushi (sushis servis sur tapis roulant) était super ! Le guide a passé notre commande avec un écran tactile, et nous étions tout excités de prendre nos assiettes quand elles arrivaient. Les sushis étaient très bons, il y en avait de toutes sortes, même quelques pièces originales à la prune ou à la menthe.

L’office de tourisme de Sendai est très pratique pour les visiteurs, car une employée excellant en anglais et en chinois répondra à toutes leurs demandes. On y trouvera aussi des plans et des brochures qui détaillent en anglais les attractions et activités à faire à Sendai.

Ce temple est tout à fait unique, dans la mesure où il se trouve dans un centre commercial. Il semble attirer quelques fidèles zélés, et certaines personnes sont venues s’incliner devant la statue de Ashura.

Un distributeur automatique de saké, ça c’est une idée ! Quand nous y sommes allés, il y avait une queue composée de gens du coin venu déguster une petite coupelle pour 100 yens.
*Les tarifs varient en fonction de la période.

Je ne monte pas dans le shinkansen sans m’être acheté un ekiben ! Un ekiben, en gros, c’est un repas placé dans une boîte, facile à manger dans le train. J’en ai choisi un qui était pour moitié composé de fines tranches de bœuf, l’autre moitié d’anguille, le tout monté sur du riz.

Dans l’ensemble, ce voyage était très sympa. En visitant Tokyo et Sendai, nous avons pu goûter aux charmes de la mégalopole et du Japon septentrional de manière bien équilibrée. Je suis content que celle qui m’a accompagnée au cours de ce voyage, Aubrie, soit une voyageuse chevronnée et tout particulièrement que nous ayons pu aller voir cette magnifique chute d’eau à Akiu. Moi qui aime le grand air, j’aurais vraiment voulu rester plus longtemps. Vivement le prochain voyage !